每年，成千上萬的鯨魚被殺死，這是人類直接或間接操作而導致的結(jié)果。人們使用快艇將鯨魚驅(qū)趕到海灘淺水區(qū)域，然后使用繩索將其拖上岸，從而進行大規(guī)模屠殺。鯨魚是目前海洋里身體最巨大的古老哺乳動物，它們本來自由自在的生活卻被人類打擾，捕鯨、開發(fā)石油、油輪泄漏這些都讓鯨魚的生存環(huán)境堪憂。因此我們需要做很多工作來阻止這一切的發(fā)生，并使這些瀕危物種得到保護。

為此，非營利性組織海洋聯(lián)盟(Ocean Alliance)和富蘭克林歐林學院(Franklin W. Olin College of Engineering或Olin College)達成合作，借助3D打印無人機對鯨魚進行研究。該組織發(fā)起一項名為“Snotbot”的項目，將無人機送往鯨魚出沒的海面，在它們躍出水面呼氣時，采集從其體內(nèi)噴射出的水柱作為研究樣本。

通過這種手段可以在收集樣本時降低成本、降低風險，同時也降低了人類活動對鯨魚這樣的大型生物的干擾。無人機正為研究和保護鯨魚出力，而‘Snotbot’作為業(yè)界的實例之一，體現(xiàn)了低成本航拍技術(shù)在科研、商務(wù)和娛樂休閑方面的應(yīng)用。

據(jù)悉，無人機的創(chuàng)建很大程度上依賴于3D打印，因為最重要的部分由3D打印而成的。團隊使用CAD設(shè)計軟件通過3D掃描、建模，而后采用3D打印機打印出無人機的外殼。最后一個套管將高度計和微控制器連接到無人機以準確搜集樣本。Snotbot本身還具有防水功能，即使被打濕也可以繼續(xù)工作。此外，它還可以搭載一些傳感器和搜集系統(tǒng)。

海洋聯(lián)盟的科研人員獲得拉巴斯大學(University of La Paz)的研究許可，在墨西哥科爾特斯海域進行80次飛行任務(wù)，研究了藍鯨、灰鯨、座頭鯨。他們收集到鯨魚的肺部內(nèi)膜細胞樣本，由此進行一系列分析研究，包括DNA分析、病毒和細菌檢測、毒素檢測以及測量能反映鯨魚生殖周期等信息的激素水平。

海洋聯(lián)盟的首席執(zhí)行官Iain Kerr博士表示，“Snotbot”的初衷是希望在不驚擾鯨魚的前提下收集圖片、影像素材以及其生物和物理數(shù)據(jù)，所以需要靠無人機來完成。他說：“我們不再需要借助昂貴又危險的直升機或固定翼飛機進行作業(yè)就可以觀察到(鯨魚的)親密行為。這將為我們帶來全新視野，也有助于對鯨魚的保護?！?

以往研究鯨魚需要出動汽艇來進行追蹤，向它們發(fā)射出科研專用的飛鏢。而無人機，從距離鯨魚半英里外的船只上進行操控，如此一來，一方面不會驚擾到鯨魚，另一方面也讓研究人員得以從數(shù)量更多的鯨魚身上收集更多的樣本。此外，航拍素材也為鯨魚的個體分析提供了參考和便利。

無人機是近來科技行業(yè)的一大熱門，無人機在航拍、勘察、安檢等領(lǐng)域擁有不錯的發(fā)揮。相信未來無人機結(jié)合3D打印和3D打印技術(shù)一定會在更多的領(lǐng)域中大放異彩。讓我們一起拭目以待吧！