Rocket Crafters(RC)是一家位于佛羅里達(dá)州的航空航天技術(shù)開發(fā)商，于2010年成立。該公司剛剛獲得了一項專利，專利內(nèi)容是一種創(chuàng)新性設(shè)計和3D打印安全而高性能的、用于混合火箭引擎的燃料顆粒的方法。據(jù)該公司講，3D打印將被用來制造火箭引擎燃燒室，這反過來會大大降低發(fā)射成本。新專利被授予給了該公司的總裁兼CTO Ronald Jones。

新獲專利的3D打印燃料技術(shù)正在被整合到RC的Intrepid-1上，Intrepid-1被譽(yù)為“世界上第一個由火箭引擎驅(qū)動的、能大規(guī)模生產(chǎn)的軌道運(yùn)載火箭”。由于該技術(shù)，RC表示他們最早可在2019年將其創(chuàng)新性的火箭引擎用在軌道運(yùn)載火箭上。

那么，3D打印燃料是如何工作的呢？據(jù)了解，作為一種燃料，它其實(shí)跟您想象的不太一樣。新獲專利的3D打印技術(shù)能生產(chǎn)出燃料顆粒，這種顆粒被描述為“一種可同時充當(dāng)火箭的固體燃料源和燃燒室的管狀結(jié)構(gòu)”。3D打印的優(yōu)勢在于它能在顆粒的內(nèi)部制造出復(fù)雜的幾何形狀，這些形狀專被設(shè)計來優(yōu)化每秒可燃燒多少燃料。

事實(shí)證明，這種創(chuàng)新性的3D打印方法不僅可以實(shí)現(xiàn)更好的火箭引擎性能，還能減少過多的振動，要知道，多年來這些振動一直妨礙著混合火箭的設(shè)計和功能。現(xiàn)在，有了3D打印燃料，混合火箭在安全性方面會變得更可行。由于混合火箭能存儲不同形態(tài)的推進(jìn)劑，可避免隨機(jī)爆炸，它們被認(rèn)為更安全。

Jones解釋說：“我們用這種技術(shù)生產(chǎn)的燃料顆粒在讓火箭引擎以一個加快的速度消耗高能固體燃料混合物的同時，還能提供使振動最小化所需要的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度。這項革命性的專利技術(shù)首次使得人們能使用更安全、更一致性、能為軌道運(yùn)載火箭提供動力的混合火箭引擎?！?

3D打印燃料所帶來的安全性是最重要的，但它也降低了成本。通過制造僅有兩個移動部分和3D打印燃料的運(yùn)載火箭，Jones相信他們的消耗性電機(jī)將能以當(dāng)前發(fā)射成本的一半發(fā)射小型衛(wèi)星。