如果你所設(shè)想的未來無人機送貨的場景是無數(shù)飛行器像蜂群一樣從倉庫涌出，那么現(xiàn)實發(fā)展可能會讓你失望。這些飛行器更有可能從距離你房子尚有一段距離的卡車上升空。像UPS和亞馬遜這樣的公司一直奉行效率至上的原則，對他們而言，在倉庫部署無人機太過于浪費時間，而且長途飛行對能耗而言也是巨大考驗。由于無人機載重有限，卡車仍有用武之地。

綜合起來最好的方案便是將無人機同貨運卡車相結(jié)合，完成最后一英里的配送。使用飛行器從卡車上起飛送貨，還能幫助司機避免停車與手動尋找并交付包裹的麻煩。

本周一，UPS在佛羅里達州坦帕市進行了試運行。配送員Sid Perrin負責一片鄉(xiāng)村社區(qū)的貨物配送。不需要經(jīng)過長途跋涉親自前往偏遠農(nóng)場，她只需要把卡車停在公園內(nèi)，進入車廂，把一個包裹放在無人機腹部。然后回到駕駛室，在觸摸屏上點擊一個命令。經(jīng)過特殊設(shè)計的卡車棚頂打開，無人機攜帶者包裹從中起飛，直奔收獲人的住址。Perrin則驅(qū)車前往下一個目的地。

無人機在完成包裹交付之后自動飛回卡車充電，等候下一次差遣。

“像這樣的試驗很重要，因為這不僅是無人機本身的事情，還涉及到所有支持過程和人工?！笔ケＡ_大學(xué)物理學(xué)家和自動化專家Timothy Carone說。測試讓技術(shù)更加現(xiàn)實可行，為如何集成到業(yè)務(wù)中提供指導(dǎo)。

UPS部署所使用的是目前消費市場上最大版本的無人機。它重達9.5磅，在八個引擎的動力下可在空中飛行30分鐘。貨車為柴油電混合動力，除了在車廂內(nèi)停放有無人機，新型貨車在其他方面與普通UPS送貨車保持一致。新型貨車由俄亥俄Workhorse Group公司以及辛辛那提大學(xué)聯(lián)手打造。

UPS估算，若是其66000輛送貨車每天減少一英里路程，每年將足以節(jié)省5000萬美元。如果使用無人機完成最后一英里的配送，所節(jié)省的成本將更為可觀。UPS的全球工程和可持續(xù)發(fā)展高級副總裁Mark Wallace說：“我們的司機仍然是關(guān)鍵，無人機并不會取代人工服務(wù)，不過可以幫助后者提高效率?！?

亞馬遜，UPS，7-Eleven，Google和其他公司都在爭相部署無人機。在競爭激烈的網(wǎng)購市場，能夠以最快的速度送貨至關(guān)重要。亞馬遜Prime Air只給英國南部兩位客戶提供超快速無人機送貨。貨物同樣包羅萬象的7-Eleven使用無人機為內(nèi)華達州的12個客戶提供配送。奔馳也正在部署基于汽車的無人機送貨服務(wù)。

距離UPS大規(guī)模使用無人機送貨尚需時日，UPS正在與FAA合作使之成為現(xiàn)實。這需要起草新的行業(yè)規(guī)則，允許商業(yè)公司使用無人機送貨，并且修改一條現(xiàn)行的要求無人機操作員將無人機保持在視野內(nèi)的規(guī)定。而在這之前，UPS仍將繼續(xù)使用人工上門送貨。