最近，布魯克林3D打印公司Voodoo Manufacturing成功將9臺3D打印機和一個機械臂組合在一起，從而形成世界上首個功能齊全的、機器人操作的3D打印機群，該公司將其命名為Project Skywalker。當(dāng)一次打印完成后，該系統(tǒng)可以自動移除和更換一臺3D打印機的構(gòu)建板。在自動化之前，移除和更換構(gòu)建板占用了該公司員工約15%的時間。

這些3D打印機都是常規(guī)的FDM打印機，但正是獨特的使用方式將Voodoo Manufacturing與其他同行公司區(qū)分開來。該公司正在建立一些“機器人工廠”，每個工廠里有幾臺(有時幾百臺)連接在一起的3D打印機。這些3D打印系統(tǒng)或“群”可以打印大量的單個部件，在保有3D打印對象的所有技術(shù)優(yōu)點的同時還能實現(xiàn)大批量生產(chǎn)。

據(jù)該公司講，通過一個專用軟件，Skywalker的9臺3D打印機和一個機械臂能保持同步，從而確保打印完成后機械臂能立即收集使用過的構(gòu)建板，并按需更換上新的構(gòu)建板，下一次打印隨后開始。

“Skywalker可以整夜自動運行，無需人員監(jiān)控。通過大規(guī)模部署Skywalker，我們工廠的產(chǎn)能提高了近400%，”Voodoo Manufacturing興奮地說。

當(dāng)然，這只是一個開始。Voodoo團隊的最終目標(biāo)是創(chuàng)建一個可以自主執(zhí)行整個3D打印過程而無需人員值守的系統(tǒng)。該公司認(rèn)為這種系統(tǒng)能低成本地制造大量的3D打印零件，同時還能大大縮短交貨時間，從而成為注塑成型的一個強有力的競爭對手。

這種復(fù)雜的自動化3D打印工廠將對3D打印行業(yè)產(chǎn)生怎樣的影響，對整個制造業(yè)產(chǎn)生怎樣的沖擊？我們拭目以待。